威廉希尔为探究这一差异的原因，德国于利希研究中心科学家此次将全球塑料污染观察数据纳入一个数值模型，该模型追踪塑料颗粒在海洋中如何迁移和转变威廉希尔。团队估计，2020年海洋中存在320万吨漂浮塑料威廉希尔。在2020年进入海洋的47—54万吨塑料中，大约一半直接来自渔业活动，其余来自海岸和河流威廉希尔，95%的漂浮塑料大于2.5厘米威廉希尔，微塑料只占很小的比例威廉希尔。研究表明，与过去的估计相比，塑料总量更高但输入量更低，说明没有遗漏掉某些去除海洋塑料的过程。但这类塑料的寿命或者说存续时间很长，只有10%的塑料可能在两年内降解或沉没。团队估计，输入到海洋的漂浮塑料正在以每年4%的速度增加，凸显出有必要采取紧急行动减少海洋塑料污染。